Kuluvan kesän mielenkiintoisimpia seurasiirtoja on ollut huippulupaavan keskushyökkääjän Sakari Kataja-Rahkon siirto paikallisvastustaja EräViikingeistä Hawksin riveihin. Menestyksestä huolimatta nuori lupaus ei poiminut helppoa polkua, jolla olisi lähtenyt kilpailemaan peliminuuteista liigakentillä, vaan valitsi vaihtoehdon, joka kehittäisi hänestä entistä paremman pelaajan.
19-vuotias keskushyökkääjä oli viime kaudella nuorten SM-sarjan pistepörssissä 20 parhaan joukossa ja juhli kauden päätteeksi Suomen mestaruutta sinimustien P21-joukkueen paidassa. Mestaruusjuhlien jälkeen kova työ on jatkunut uudessa osoitteessa, Hawksin miesten Divari-joukkueessa ja P22-nuorissa.
– Kesä on lähtenyt tosi hyvin liikkeelle Hawksissa. Meno on maistunut ja treenit tuntuneet hyviltä. Meidän porukka on ollut heti tiivis ja yhtenäinen, Sakari Kataja-Rahko kehuu ennen Hawksin lajiharjotuksia Myllypuron haukanpesässä.
Kataja-Rahko tietää, mistä puhuu. Hawksin treeneissä vauhti on kovaa, töitä tehdään tosissaan, mutta pilke silmäkulmassa. Harjoituksissa Kataja-Rahko kuuntelee keskittyneesti valmennuksen ohjeet, tekee suoritteet tarkasti keskittyen ja juomatauoilla hymy on herkässä joukkuekavereiden keskellä.
Ja mitä pelitaitoihin tulee, voi kahden kuukauden ajan harjoituksia nähneenä todeta, että Hawks-fanit tulevat hämmästelemään taitavan pelurin otteita ensi kaudella. Kataja-Rahkon vauhdikkaat suunnanmuutokset, pehmeä pallokosketus ja nopea peliäly ovat aseita, joita vastustajan on syytä varoa.
– Viime kausi oli käänteentekevä. Siitä tuli parempi kausi kuin alkujaan odotin. Pisteitä tuli hyvin ja kasvoin myös pelaajana kauden aikana, Kataja-Rahko sanoo kehityksestään.
Nuorelle pelaajalle suurin kasvu menestyksekkään kauden aikana tapahtui korvien välissä. Ero hyvän ja huonon pelin välillä kapeni, eikä yhden heikon suorituksen jälkeen kiukuttanut.
– Jos nyt yksi peli ei mennyt ihan putkeen, niin katse vain seuraavaan peliin ja seuraaviin treeneihin.
Seinäjoelta SPV:n salibandykerhosta uransa aloittanut Kataja-Rahko on nopea pelaaja, joka elää vauhdista, mutta myös hallitsee pallon.
– Nautin hyvästä joukkuepelistä, eli en yritä yksin vetää kikkoja kikan perään, vaan tykkään etsiä ovelia syöttölinjoja kentän poikki. Sanoisin, että Fellen (Felix Skand) ja Ägän (Aku Aarnio) kanssa on jo löytynyt aika kivasti yhteistä säveltä, Kataja-Rahko hymyilee.
Hawksissa on kaikkea, mitä pelaaja tarvitsee
Kuten alussa todettiin, Kataja-Rahkolla olisi ollut pöydällään monia vaihtoehtoja Suomen mestaruuteen päättyneen viime kauden päätteeksi. Hawks vei kuitenkin pisimmän korren, kun huippulupaava pelimies teki valintansa.
– Näin tämän parhaana vaihtoehtona kehittymisen kannalta. Täällä on paras työympäristö ja kaikki olosuhteet viimeisen päälle. Haluan murtautua täysin Divari-joukkueen kokoonpanoon, päästä pelaamaan jokaisessa pelissä ja ottamaan roolin joukkueesta.
– Kaikki varmaan tietävät, mikä joukkueen tavoite on – me lähdemme sitä liigapaikkaa tavoittelemaan. En ole aiemmin Divaria pelannut, mutta tämä jengi vaikuttaa niin hyvältä, että siihen on oikeasti hyvät mahdollisuudet.
Ja Hawksissa on toden totta nuoren pelimiehen hyvä kasvaa. Rinnalla on iso nippu tulevaisuuden tähtiä sekä tämän hetken pääsarjatason parhaimmistoa kokeneen valmennuksen Jari “Jabba” Nissisen, John “Pi” Liljelundin, Iiro Romon ja Jani Vottosen siipien suojassa.
Harjoituksissa näkee, miten nuoret pelaajat ovat kuin pesusieniä imiessään tietoa ja taitoa kokeneemmilta pelaajilta, kuten Aku ja Antti Aarniolta, jotka ovat pelanneet liigaa huippujoukkueissa ja olisivat yhä monen liiga- sekä ulkomaalaisjoukkueiden toivelistalla.
– Aku on vakuuttanut minut täysin kapteenin roolissa. Ja vaikka Antti ei kapteenistossa olekaan, niin hän ottaa kyllä johtajuutta teoillaan, ilman että suu käy koko ajan. Kun heitä katsoo, niin oppii koko ajan, Kataja-Rahko kiittää.
Lue myös
Hawks saa riveihinsä fanien suosikin Sveitsin liigasta – “Olen pelaaja, joka antaa aina kaikkensa”
